O nascimento da psicologia científica

Quando a alma virou objeto de laboratório?

Durante séculos, a alma foi um tema da filosofia, da arte e da religião — um mistério que se pensava, sentia e venerava. Mas no final do século XIX, algo mudou: a alma passou a ser observada, medida e experimentada.

A Psicologia, que até então caminhava de mãos dadas com a Filosofia, deu um passo inédito — tornou-se ciência. E com isso, o modo como compreendemos a mente humana nunca mais foi o mesmo.

O primeiro laboratório da mente

Em 1879, na cidade de Leipzig, na Alemanha, o fisiologista Wilhelm Wundt (1832–1920) fundou o primeiro Laboratório de Psicologia Experimental.Ali nascia oficialmente a Psicologia como ciência autônoma.

Wundt acreditava que o objeto de estudo da nova disciplina deveria ser a experiência consciente imediata — aquilo que sentimos e percebemos no instante em que acontece. Sua proposta era investigar a mente de forma sistemática, dividindo-a em elementos básicos, como sensações e sentimentos, e observando como eles se combinam para formar a experiência.

A consciência, antes tema de poetas e filósofos, agora era colocada sob o microscópio.

Freud e a descoberta do inconsciente

Enquanto Wundt estudava os processos conscientes, outro pensador revolucionava a forma de entender a mente humana: Sigmund Freud (1856–1939).

Freud percebeu que a maior parte do que sentimos e fazemos não é guiada pela razão, mas por forças internas inconscientes. Ele propôs um modelo de mente dividido em três instâncias:

• Id — os impulsos e desejos primitivos;

• Ego — o mediador entre os impulsos e a realidade;

• Superego — a instância moral, que representa as normas e valores.

A psicanálise nasceu dessa visão: a ideia de que a mente humana é um território em camadas, onde o passado, os desejos e os conflitos continuam atuando silenciosamente.

Freud devolve à Psicologia algo que o experimentalismo havia deixado de lado — a profundidade da alma humana.

Behaviorismo: a mente que não se vê

Nas primeiras décadas do século XX, a Psicologia buscava se firmar como ciência empírica. O problema é que a “mente” era difícil de observar diretamente. Como, afinal, medir pensamentos e sentimentos?

Diante disso, surge o Behaviorismo — uma corrente que propôs uma solução radical: ignorar a mente e estudar apenas o comportamento observável.

Para autores como John B. Watson e B. F. Skinner, a Psicologia deveria estudar as relações entre estímulos e respostas, e não especular sobre processos internos. Assim, a mente deixa de ser o centro do estudo e dá lugar ao comportamento, que pode ser medido, controlado e previsto.

O behaviorismo consolidou a Psicologia como ciência empírica, mas também a afastou de suas raízes filosóficas. O ser humano passou a ser visto quase como uma máquina de respostas — um sistema condicionado pelo ambiente.

A revolução cognitiva

Nos anos 1950 e 1960, com o avanço da computação e das neurociências, a Psicologia volta a se interessar pelo que acontece dentro da mente. Surge então o Cognitivismo, que compara o cérebro humano a um processador de informações.

Os psicólogos cognitivistas, como Jean Piaget, Jerome Bruner e Ulric Neisser, estudam os processos mentais: percepção, memória, linguagem, atenção, raciocínio e tomada de decisão. A mente volta a ser protagonista, mas agora com ferramentas científicas para investigar seus mecanismos.

Essa revolução marca o início da Ciência Cognitiva, uma ponte entre Psicologia, Filosofia, Linguística, Computação e Neurociência — um retorno à interdisciplinaridade que Sócrates e Aristóteles certamente reconheceriam.

A mente entre a ciência e a subjetividade

Da introspecção de Wundt ao inconsciente de Freud, do comportamento observável de Skinner às metáforas computacionais do Cognitivismo, a Psicologia atravessou diferentes tentativas de compreender a mente.

E, ainda assim, o mistério permanece. A mente é apenas um conjunto de processos biológicos? Ou é algo que transborda o corpo e se expressa na linguagem, nas emoções, nos sonhos e nos vínculos?

Talvez, entre laboratórios e consultórios, a Psicologia contemporânea tenha redescoberto algo essencial: que compreender o ser humano exige tanto o rigor da ciência quanto a sensibilidade da filosofia.

✨ Para refletir

• Você acha que é possível compreender a mente apenas por meio da observação científica?

• O que é mais verdadeiro: o que sentimos ou o que conseguimos medir?

• O autoconhecimento é um experimento ou uma experiência?

Referências bibliográficas

WUNDT, Wilhelm. Princípios da psicologia fisiológica. Leipzig: Wilhelm Engelmann, 1874.

FREUD, Sigmund. O ego e o id. Rio de Janeiro: Imago, 1976.

WATSON, John B. Psychology as the behaviorist views it. Psychological Review, v. 20, n. 2, 1913.

SKINNER, Burrhus F. Ciência e comportamento humano. São Paulo: Martins Fontes, 2003.

PIAGET, Jean. A construção do real na criança. Rio de Janeiro: Zahar, 1970.

FIGUEIREDO, L. C. M.; SANTI, P. L. R. de. Psicologia: uma (nova) introdução. Uma visão histórica da psicologia como ciência. São Paulo: EDUC, 2002.

COLLINSON, Diane. 50 grandes filósofos. São Paulo: Contexto, 2006.